胭脂虫红可用作食品、药品及化妆品着色，特别是漱口剂、牙粉、撒粉、油膏，用于固体粉末剂型着色时，宜先将其溶于小量浓氨液中，然后加至粉末中，经长时间研磨，以期获得分布均匀的*颜色用铝盐或锡盐媒染，可将蚕丝和羊毛染成鲜艳的红色。 可用作食品、化妆品等的色素和滴定氨溶液的指示剂，并用作显微分析、荧光分析等的试剂。

胭脂虫红是从生长在不同地区、不同类型的仙人掌上的胭脂虫体内提取的一种天然色素，并且是从雌胭脂虫体内提取的，色调呈粉红至紫红。在许多国家（欧洲、美国、日本及中国）都允许作食品添加剂使用，且许多食品生产厂家和客户都认为它是品质优良的天然红色素。

胭脂虫红可用作食品、药品及化妆品着色，特别是漱口剂、牙粉、撒粉、油膏，用于固体粉末剂型着色时，宜先将其溶于小量浓氨液中，然后加至粉末中，经长时间研磨，以期获得分布均匀的*颜色用铝盐或锡盐媒染，可将蚕丝和羊毛染成鲜艳的红色。 可用作食品、化妆品等的色素和滴定氨溶液的指示剂，并用作显微分析、荧光分析等的试剂。

由于“苏丹红”事件的广泛影响，对人工合成色素安全性方面的研究认为，人工合成色素存在不同程度的毒性，对人体身体健康构成潜在威胁，安全的天然色素具有越来越广泛的应用前景，而胭脂虫红作为天然色素的一种，研究认为，其安全性是很高的，无致癌性，无致畸性。

胭脂虫红色素是从生长在仙人掌上的雌性胭脂虫受精虫体内提取的一种天然色素，主要成分是胭脂虫红酸（carminicacid），而商业胭脂虫红产品本身则是胭脂虫红酸的铝螯合物。胭脂虫提取物色调依PH而异，在橘黄到红色之间。胭脂虫红酸的强度不是很大，而当它与铝离子结合后色价会提高生成铝色淀，通常说的胭脂虫红即是胭脂虫红铝。胭脂虫红铝为胭脂虫红酸的氢氧化铝螯合物，是一种水分散性粉末，易溶于水，不溶于酒精和油。

胭脂虫红被广泛应用于乳制品着色，还应用于肉类食品、糖果、开胃酒、软饮料、苹果醋、酸牛奶、烘烤食品、果酱、果冻及乳制品中。在欧洲，胭脂虫红主要应用于肉制品、冰淇淋、糖果、饮料等产品中，在中国，根据GB2760-1996规定（以胭脂虫红计）本品用于碳酸饮料，*使用量为0.02g/kg；香肠、西式火腿、冰淇淋、雪糕、冰棍，0.025g/kg；布丁点心、酸奶、糖果、调味酱，0.5g/kg；风味奶粉，0.6g/kg.