玉米黄素为橘红色结晶粉末 ，没有气味，其稀溶液颜色是橙红色。不溶于水，易溶于乙醚、 石油醚、 丙酮、 酯类等有机溶剂，可被单甘脂乳化。具有较好的耐酸、耐碱性，并且不受铁、铅等金属离子的影响

玉米黄色素是一种可以从玉米皮或从玉米淀粉生产中的下脚料 ( 玉米粗蛋白) 中提取的类胡萝卜素类色素和隐黄素等利用价值较高的天然食用色素。可用于食品、化妆品的着色。隐黄色素分解时可产生人体必需的 Va。玉米黄色素可广泛应用于医药、食品、包装等行业。

玉米黄色素作为天然食品添加剂可广泛应用于人造奶油、黄油、焙烤食品等油基或脂基食品以及饮料、汤料罐头、果酱、果脯、肉、蛋制品等水基食品