无色至白色结晶或白色结晶性粉末，略有特殊气味和爽口甜味。甜度约为蔗糖的40%。，熔点114度，呈右旋光性和变旋光性，易溶于水和热乙醇，不溶于乙醇和乙醚。人体无法消化，不能利用。天然晶存在于多种成熟水果中。常见的功能性低聚糖和糖醇类有低聚果糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、水苏糖、棉籽糖、低聚半乳糖、L-阿拉伯糖、D-木糖等。其中，D-木糖为近年来兴起的一种“超强双歧因子”，是一种附加值高、市场前景看好的功能性食品配料，是目前国内外竞相研究开发的功能性糖类。

D-木糖作为一种新兴的功能性食品配料，因具有优良的加工特性和多种生理调节功能，被广泛应用于各种功能性食品中，其生理调节应用功能主要有以下几方面：

调节肠道菌群，促进双岐杆菌增殖

D-木糖能够选择性的促进肠道双歧杆菌等有益菌的增殖，使其成为肠道优势菌群，调节肠道微生态平衡，促进肠道健康。双歧杆菌是人体肠道内的正常栖居的菌群，它能够选择性的代谢D-木糖产生大量短链脂肪酸，相反，肠道中的葡萄球菌、大肠杆菌和许多梭状芽孢杆菌都不能利用D-木糖。双歧杆菌代谢D-木糖产生的短链脂肪酸主要是乳酸和醋酸，能够降低肠道的pH值，抑制了其它有害菌的繁殖，使人体内的吲哚、酚、氨和尸胺等有害代谢物质明显减少，从而降低了人体患结肠癌等疾病的机率。同时，肠道酸性环境的改善还能刺激肠道蠕动，增加粪便湿润度，促进排便，从而防止便秘发生，减少宿便对便秘患者带来的危害，同时，D-木糖通过调节肠道菌群对腹泻症状也有一定的缓解作用，因而它是一种具有通便和缓解腹泻的双向调节剂。每天摄入D-木糖10g，即可起到较好的整肠效果，因此D-木糖也被称为“超强双歧因子”

降低血压、血清胆固醇及血糖