乳糖是人类和哺乳动物乳汁中特有的碳水化合物。是由葡萄糖和半乳糖组成的双糖。在婴幼儿生长发育过程中，乳糖不仅可以提供能量，还参与大脑的发育进程。 [1] 

乳糖的分子由一分子葡萄糖及一分子半乳糖组成，商业上一般的乳糖结晶都带有一分子的结晶水，故通常用C12H22O11·H2O表示乳糖的分子式。 [2] 

乳糖主要用于制造*食品和配制药物，例如制药片、药粉时用作稀释剂。

乳糖为D-葡萄糖与D-半乳糖以β-1，4键结合的二糖，又称为1，4-半乳糖苷葡萄糖，属还原糖。 [3]  从水溶液中结晶时带有一分子结晶水。 [4] 
白色晶体或结晶粉末，甜度约为蔗糖的70%，比重1.525（20℃），在120℃失去结晶水。无水物熔点201-202℃溶于水。微溶于乙醇，溶于乙醚和氯仿。有还原性和右旋光性。可水解成等分子的葡萄糖和半乳糖
乳糖是以单体分子形式存在于乳中的*双糖，由葡萄糖和半乳糖通过1，4-糖苷键连接而成，经乳腺内乳糖合成酶作用产生。以人乳中含量最为丰富，约为7.2g/l00ml。乳糖主要在空回肠消化吸收，通过小肠上皮细胞刷状缘分泌的乳糖酶将其水解为葡萄糖和半乳糖，后通过细胞的主动转运而吸收。葡萄糖主要为机体提供能量，而半乳糖以糖苷键结合于神经酰胺上，形成半乳糖脑苷脂，从而参与大脑的发育。*期是神经发育的关键期，因此，乳糖对*期的神经系统的发育至关重要。