白色至黄白色晶体或结晶性粉末。无臭或微臭，稍有苦味。熔点289℃，长时间光照则着色。与水共热产生少量吲哚。如在氢氧化钠、硫酸铜存在下加热，则产生多量吲哚。色氨酸 与酸在暗处加热，较稳定。与其他氨基酸、糖类、醛类 共存时极易分解。如无烃类共存，与5mol/L氢氧化钠共热至125℃仍稳定 。用酸分解蛋白质时，色氨酸完全分解，生成腐黑物 。略溶于水(1.1g/100ml，25℃)。

营养增补剂。抗氧化剂。色氨酸 是人体重要的神经递质-5-羟色胺的前体，是人体的必需氨基酸之一;用于孕妇营养补剂和乳幼儿特殊奶粉;用于烟酸缺乏症(糙皮病)治疗药;作为安神药，调节精神节律、改善睡眠。