乳糖醇是12碳糖醇，可由乳糖经触媒氢化制得，有无水型和含有一个结合水的2种产品，甜味爽口，常与高甜度甜味剂结合使用，无后味，吸湿性低，溶解度高，其相对分子质量与蔗糖相似，对水分活度的影响也与蔗糖相似，在酸性及碱性条件下均稳定，在食品加工的高温条件下也十分稳定。乳糖醇适用于许多食品，例如烘焙食品、涂糖衣的糖果以及冷冻含乳甜食等。

乳糖醇的应用，很大程度在于代替蔗糖方面。使用了这种甜味剂的产品可作为低热能、无糖、无龋齿作用，并适于糖尿病患者食用。乳糖醇可用于各种各样的糖果生产中，例如巧克力、硬糖果、焦糖、软糖和口香糖，以及冰淇淋和焙烤食品。所有这些产品都表明作为乳糖醇一种大宗甜味剂的通用性。